La 'ola de calor más dura' de su historia pilló desprevenido al sudeste asiático

Todos los días, innumerables ciclomotores atraviesan la congestionada ciudad de Hanoi, en Vietnam, con personas que viajan al trabajo o mototaxis que dejan de todo, desde paquetes hasta comida cocinada y clientes.

Uno de ellos es Phong, de 42 años, que comienza su turno a las 5 a. m. para evitar la hora pico, navegando en el denso enjambre de ciclomotores y manejando durante más de 12 horas al día con poco descanso.

Pero una ola de calor sin precedentes que azotó a su país en los últimos dos meses ha hecho que el trabajo de Phong sea aún más arduo. Para soportar el calor del día, se equipó con un sombrero, pañuelos mojados y varias botellas de agua, precauciones que le proporcionaron poco alivio cuando las temperaturas diurnas registradas se dispararon a más de 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit).

La temperatura promedio de mayo en Hanoi es de 32 grados centígrados (90 grados Fahrenheit).

“Si sufro un golpe de calor, me veré obligado a dejar de conducir para recuperarme”, le dijo a CNN. "Pero no puedo permitírmelo".

Phong, quien se negó a dar su apellido, dijo que lleva un pequeño paraguas para proteger su teléfono, la herramienta principal que usa para trabajar como conductor de la plataforma Grab, junto con su bicicleta. Si el teléfono se rompe, pierde ingresos que tanto necesita. "Me preocupaba que la batería se sobrecalentara una vez expuesta al sol", dijo.

Cerca de allí, en la misma ciudad, el trabajador sanitario Dinh Van Hung, de 53 años, trabaja todo el día limpiando la basura de las bulliciosas calles del distrito central de Dong Da en Hanoi.

“Es imposible evitar el calor, especialmente al mediodía y temprano en la tarde”, dijo Dinh a CNN. “Las temperaturas extremas también hacen que el olor a basura sea más desagradable, el trabajo duro ahora es aún más difícil, afectando directamente mi salud y mi trabajo”.

Dinh dice que "no hay otra manera" que cambiar cuando comienza y termina su turno.

"Trato de trabajar temprano en la mañana o tarde y noche", dijo. "Durante el almuerzo, cuando la temperatura es demasiado alta, busco una acera en un pequeño callejón, extiendo las hojas de cartón para descansar un rato y luego retomo el trabajo por la tarde".

Phong y Dinh se encuentran entre los millones de conductores, vendedores ambulantes, limpiadores, constructores, agricultores y otros trabajadores al aire libre o de la economía informal en todo el sudeste asiático que fueron los más afectados durante lo que los expertos llamaron la "ola de calor más dura registrada" en la región.

Los trabajadores como ellos constituyen la columna vertebral de muchas sociedades, pero se ven afectados de manera desproporcionada por los fenómenos meteorológicos extremos, con temperaturas peligrosamente altas que tienen un gran impacto en su salud y en la naturaleza ya precaria de sus profesiones.

Abril y mayo suelen ser los meses más calurosos del año en el sudeste asiático, ya que las temperaturas aumentan antes de que las lluvias monzónicas traigan algo de alivio. Pero este año, alcanzaron niveles nunca antes experimentados en la mayoría de los países de la región, incluidos los puntos turísticos de Tailandia y Vietnam.

Tailandia vio su día más caluroso en la historia con 45,4 grados Celsius (114 grados Fahrenheit) el 15 de abril, mientras que el vecino Laos alcanzó un máximo de 43,5 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) durante dos días consecutivos en mayo, y el récord histórico de Vietnam se rompió en inicios de mayo con 44,2 grados centígrados (112 grados Fahrenheit), según análisis de datos de estaciones meteorológicas realizado por el climatólogo e historiador meteorológico Maximiliano Herrera.

Herrera lo describió como "la ola de calor interminable más brutal" que ha continuado hasta junio. El 1 de junio, Vietnam rompió el récord de su día de junio más caluroso en la historia con 43,8 grados Celsius (111 grados Fahrenheit), con 29 días del mes para el final.

En un informe reciente de World Weather Attribution (WWA), una coalición internacional de científicos dijo que la ola de calor de abril en el sudeste asiático fue un evento único en 200 años que habría sido "prácticamente imposible" sin el cambio climático causado por el hombre. .

El calor abrasador en el sudeste asiático se hizo aún más insoportable y peligroso debido a la alta humedad, una combinación mortal.

La humedad, además de las temperaturas extremas, hace que sea aún más difícil para tu cuerpo tratar de enfriarse.

Las enfermedades relacionadas con el calor, como el golpe de calor y el agotamiento por calor, tienen síntomas graves y pueden poner en peligro la vida, especialmente para las personas con enfermedades cardíacas y problemas renales, diabetes y personas embarazadas.

"Cuando la humedad ambiental es muy alta, el cuerpo seguirá sudando tratando de liberar humedad para refrescarse, pero debido a que el sudor no se evapora, eventualmente conducirá a una deshidratación severa y, en casos agudos, puede provocar golpes de calor y la muerte. ", dijo Mariam Zachariah, investigadora asociada en la atribución casi en tiempo real de eventos extremos al cambio climático en la iniciativa World Weather Attribution en el Imperial College London.

“Por eso una ola de calor húmedo es más peligrosa que una ola de calor seco”, dijo a CNN.

Para comprender los riesgos para la salud del calor húmedo, los científicos a menudo calculan la temperatura que "se siente", una medida única de qué tan caliente se siente en el cuerpo humano cuando se tienen en cuenta la temperatura y la humedad del aire, a veces junto con otros factores como el viento. enfriar.

El calor percibido suele ser varios grados más alto que la temperatura observada y da una lectura más precisa de cómo el calor afecta a las personas.

El análisis de CNN de los datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus encontró que entre principios de abril y fines de mayo, los seis países en la parte continental del sudeste asiático habían alcanzado temperaturas percibidas cercanas a los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) o ​​más todos los días. Esto está por encima de un umbral considerado peligroso, especialmente para personas con problemas de salud o que no están acostumbradas al calor extremo.

En Tailandia, 20 días en abril y al menos 10 días en mayo alcanzaron temperaturas superiores a los 46 grados centígrados (115 grados Fahrenheit). En este nivel, el estrés por calor térmico se vuelve "extremo" y se considera una amenaza para la vida de cualquier persona, incluidas las personas sanas acostumbradas al calor húmedo extremo.

A lo largo de abril y mayo, Vietnam, Camboya, Laos y Malasia tuvieron varios días con potencial para causar estrés por calor extremo. Myanmar tuvo 12 de esos días, hasta que el ciclón Mocha trajo un alivio relativo, pero una devastación severa, cuando tocó tierra el 14 de mayo.

La ola de calor de abril a mayo en el sudeste asiático provocó hospitalizaciones generalizadas, dañó carreteras, provocó incendios y provocó el cierre de escuelas; sin embargo, se desconoce el número de muertes, según el informe World Weather Attribution.

El estudio encontró que, debido al cambio climático, el calor era más de dos grados más alto en la temperatura percibida de lo que podría haber sido sin el calentamiento global causado por la contaminación.

“Cuando la atmósfera se vuelve más cálida, su capacidad para retener la humedad aumenta y, por lo tanto, las posibilidades de olas de calor húmedo también aumentan”, dijo a CNN Zachariah, uno de los autores.

Si el calentamiento global continúa aumentando a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), tales olas de calor húmedo podrían ocurrir diez veces más a menudo, según el estudio.

Y si las emisiones continúan aumentando al mismo ritmo, las próximas dos décadas ya podrían ver 30 muertes más por millón por calor en Tailandia y 130 muertes más por millón para fines de siglo, según las proyecciones de Human Climate Horizons de la ONU.

Para Myanmar, ese número sería de 30 y 520 muertes más por millón, respectivamente, para Camboya: 40 y 270, según muestran los datos.

Los fenómenos meteorológicos extremos también exponen las desigualdades sistémicas.

"La ocupación, la edad, las condiciones de salud y las discapacidades, el acceso a los servicios de atención médica, el nivel socioeconómico, incluso el género: todos estos son factores que pueden hacer que las personas sean más o menos vulnerables a las olas de calor", dijo Chaya Vaddhanaphuti, uno de los autores del informe de WWA y profesor del departamento de geografía de la Universidad de Chiang Mai en Tailandia.

Los miembros marginados de la sociedad, aquellos que no tienen acceso adecuado a sistemas de refrigeración y atención médica, y aquellos en trabajos que están expuestos a condiciones extremadamente calurosas y húmedas corren mayor riesgo de sufrir estrés por calor.

"Es importante hablar sobre quién puede adaptarse, quién puede hacerle frente y quién tiene los recursos para poder hacer esto", dijo Emmanuel Raju, también autor y director del Centro de Investigación de Desastres de Copenhague, en una conferencia de prensa el mayo. 17

"Para aquellos que trabajan en la economía informal, un día perdido significa un día perdido en salarios", dijo Raju.

Según un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de 2018, más del 60 % de la población empleada en el sudeste asiático trabaja en empleos informales, y más del 80 % en Camboya y Myanmar.

A finales de abril, las autoridades sanitarias tailandesas emitieron una alerta de calor extremo para la capital, Bangkok, y varios otros lugares del país, advirtiendo a las personas que permanecieran en sus casas y sobre los peligros de un golpe de calor.

Pero para los trabajadores inmigrantes como Supot Klongsap, apodado "Nui", que dejó temporalmente su casa para trabajar en la construcción en Bangkok durante la temporada anterior al monzón, quedarse en casa simplemente no era una opción.

Dijo que la temporada de calor de este año fue excepcional, lo que le hizo sudar todo el tiempo y sentirse agotado. “Empecé a sudar desde las 8 de la mañana y era difícil trabajar. Me sentía muy cansada de perder tanta agua”.

Nui, que dormía en el sitio de construcción, dijo que incluso las noches eran insoportables. "El agua que salía de la tubería, incluso durante la noche, permanecía muy caliente como si hubiera hervido. Era difícil encontrar consuelo".

Dijo que el alojamiento para los trabajadores de la construcción está techado y con paredes de láminas corrugadas, y apenas protege del calor. Cualquier acceso a las habitaciones con aire acondicionado es un lujo que Nui no puede permitirse. "Tuvimos que confiar en comprar hielo y agregarlo a nuestras bebidas, nuestra manera simple de refrescarnos", dijo.

Un estudio de 2021 encontró que los trabajadores al aire libre en los países en desarrollo tienen una temperatura corporal central más alta que los que trabajan en interiores, y tienen dos o tres veces más riesgo de deshidratación, lo que lleva a una mayor probabilidad de función renal reducida y otras condiciones relacionadas.

En Tailandia, el gobierno recomienda medidas reactivas, como permanecer en el interior, hidratarse adecuadamente, usar ropa de colores claros y evitar ciertos alimentos, dijo Chaya a CNN.

"Pero eso no significa que todos tengan la misma capacidad para hacerlo".

La carga del costo a menudo recae en las personas, dijo Chaya, por lo que es su responsabilidad hacer frente al calor.

Lo que se necesita, dijo, es un plan internacional cohesivo que pueda proteger a las poblaciones más vulnerables frente a los crecientes riesgos del cambio climático y medidas proactivas para prevenir posibles problemas de salud.

Los gobiernos deben desarrollar soluciones a gran escala, como sistemas de alerta temprana para el calor, enfriamiento pasivo y activo para todos, planificación urbana y planes de acción contra el calor, recomendaron los científicos de World Weather Attribution en su informe.

La intensificación de las olas de calor no solo afecta la salud de las personas, sino que amenaza el medio ambiente y los medios de subsistencia de las personas, empeora la calidad del aire, destruye cultivos, aumenta el riesgo de incendios forestales y daña la infraestructura, por lo que la necesidad de planes de acción gubernamentales sobre las olas de calor es vital.

En las aldeas de Yotpieng y Phon en el noreste de Laos, los medios de subsistencia de las personas están íntimamente relacionados con los patrones climáticos.

La vida de los aldeanos aquí gira en torno al té. Durante siglos, todos los días a las 7 am los cultivadores de té comenzaban a recolectar hojas, hasta las 11 am cuando traían la cosecha a casa. La supervivencia de estas comunidades depende de la recolección de hojas de té para generar ingresos para familias enteras.

Pero el calor extremo de este año está interrumpiendo su capacidad para trabajar de acuerdo con sus antiguos hábitos de trabajo: tuvieron que cambiar de trabajar por la mañana a por la tarde durante las olas de calor y les preocupa que la calidad y la cantidad de hojas de té se vean afectadas, dijeron los miembros. de la comunidad local le dijo a CNN.

"[El] clima es extremadamente cálido para todos este año y los agricultores están luchando", según Chintanaphone Keovichith, oficial de gestión de Lao Farmer Network.

"Este año el clima es más cálido que el año pasado y las hojas de té están secas", dijo Boua Seng, productor de té.

La gerente de una fábrica de procesamiento de té de 1000 años de antigüedad, Vieng Samai Lobia Yaw, dijo que le preocupa que las hojas de té de este año no hayan crecido lo suficiente, lo que reduce la cosecha en casi un 50 % diario.

"Es un desperdicio: gastamos más capital en las tarifas de los trabajadores pero obtenemos menos producto", dijo.

Por ahora, los cultivadores de té en Laos han inventado soluciones para proteger sus árboles. Algunos han plantado grandes árboles frutales, como melocotoneros o ciruelos, para dar sombra a las plantaciones de té, mientras que otros agregaron más compost para nutrir sus plantas.

"Los [árboles] de té a la sombra tendrán una hermosa hoja verde, pero los que no tienen sombra tendrán una hoja amarilla", explicó el productor de té Thongsouk. "También recaudamos ingresos adicionales vendiendo productos de frutas".

Pero no pueden hacerlo solos.

Sin un enfoque internacional integral para reducir rápidamente la contaminación que calienta el planeta y abordar los impactos interconectados de los fenómenos meteorológicos extremos en las personas, las comunidades y el medio ambiente, los costos económicos y de salud de las olas de calor solo empeorarán a medida que se desarrolle la crisis climática.

A medida que mayo se convierte en junio, muchos todavía esperan un respiro.

"Mayo fue el peor mes, es cuando suele llover, pero este año todavía no ha llegado", dijo Chintanaphone.

Informar y escribirCarlotta Dotto en Hong Kong y Krystina Shveda en Londresgráficos de datosLou Robinson y Krystina ShvedaEdiciónhelen reganedición de fotosNoemí CassanelliInformes adicionalesAma Olarn en Bangkok