Incendios forestales en la principal provincia petrolera de Canadá, Alberta, obligan al cierre de productores

TORONTO, 8 mayo (Reuters) - El clima más fresco en Alberta ayudó el lunes a los bomberos a combatir los incendios forestales generalizados en la principal provincia productora de petróleo de Canadá, pero el gobierno dijo que podrían pasar meses antes de que todos los incendios estén bajo control.

Alberta declaró el estado de emergencia el sábado en respuesta a los incendios forestales que han desplazado a casi 30.000 personas y han llevado a los productores de energía a cerrar al menos 280.000 barriles de petróleo equivalente por día (boepd), más del 3% de la producción de Canadá.

El lunes por la tarde, 98 incendios forestales aún estaban activos, con casi 30 clasificados como fuera de control.

Se habían desplegado más de 700 bomberos y Alberta había solicitado otros 1.000 de otras provincias, que se esperaba que llegaran durante la próxima semana, dijeron las autoridades.

El gobierno provincial también invitó a voluntarios con habilidades para combatir incendios a registrarse en la provincia para ayudar a combatir las llamas. El gobierno quería utilizar a muchas personas en toda la provincia con experiencia en extinción de incendios, particularmente en las comunidades indígenas, dijo la primera ministra de Alberta, Danielle Smith.

"Algunos de estos incendios podrían continuar durante varios meses, así que si podemos usar los recursos que ya están aquí, las personas que pueden ayudar, queremos estar abiertos a hacerlo", dijo Smith en una conferencia de prensa.

El primer ministro también anunció pagos de emergencia de C$1250 ($935) para los habitantes de Alberta obligados a evacuar durante siete días o más.

Alberta solicitó formalmente la ayuda del gobierno federal, incluida la asistencia militar, y Smith habló con el primer ministro canadiense Trudeau más temprano ese día.

[1/3] Una columna de humo se eleva del incendio forestal WCU001 cerca de Wildwood, Alberta, Canadá, 5 de mayo de 2023. Alberta Wildfire/Folleto vía REUTERS

"Hablamos mucho sobre las diferentes formas en que el gobierno federal puede ayudar y trabajaremos para asegurarnos de que estamos apoyando a los habitantes de Alberta en toda la provincia según sea necesario", dijo Trudeau en declaraciones televisadas.

Canadá es el cuarto productor de crudo más grande del mundo y alrededor del 80% de su petróleo proviene de Alberta. Los incendios afectaron principalmente a los productores de petróleo liviano y gas natural, quienes cerraron sus operaciones como medida de precaución. No ha habido reportes de heridos o daños a las instalaciones hasta el momento.

"Si bien seguimos siendo optimistas sobre una reanudación segura y rápida de la producción, los impactos para algunas empresas afectadas podrían ser significativos si los volúmenes se ven afectados durante un período prolongado", dijeron los analistas de Stifel FirstEnergy en una nota de investigación.

Las exportaciones canadienses diarias de gas natural a Estados Unidos cayeron a 6.700 millones de pies cúbicos el domingo, su nivel más bajo desde abril de 2021, según el proveedor de datos Refinitiv.

La compañía de oleoductos Enbridge Inc (ENB.TO) dijo que sus activos estaban operando con normalidad, pero que la compañía "esperaba algunas fluctuaciones menores en los volúmenes, ya que algunos clientes aguas arriba podrían verse afectados", según un comunicado.

TC Energy dijo que cerró dos estaciones compresoras en su sistema de gasoductos NGTL, que conecta la mayor parte del gas natural producido en el oeste de Canadá con los mercados doméstico y de exportación.

"Otras secciones del sistema NGTL y otros sistemas de tuberías continúan operando de manera segura y continuamos monitoreando la situación de cerca", dijo TC en un comunicado.

Alberta es también la provincia productora de ganado más grande de Canadá. Algunos rancheros estaban trasladando el ganado lejos de los incendios a terrenos de rodeo u otros lugares públicos, pero no se sabe que el ganado haya muerto por el fuego o el humo, dijo Karin Schmid, funcionaria del grupo industrial Alberta Beef Producers.

Los agricultores en algunas áreas ya están lidiando con la sequía, y es probable que los incendios retrasen aún más el crecimiento del heno y el pasto para alimentar al ganado, dijo Schmid.

($1 = 1,3372 dólares canadienses)

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Thomson Reuters

Cubre energía, agricultura y política en el oeste de Canadá con la transición energética como un área clave de enfoque. Ha realizado reportajes breves en Afganistán, Pakistán, Francia y Brasil y ha cubierto el huracán Michael en Florida, la tormenta tropical Nate en Nueva Orleans y los incendios forestales de Alberta de 2016 y las campañas electorales de líderes políticos durante dos campañas electorales canadienses.