Jeremy Dugan de Farmington honrado con el premio Bombero del Año

FARMINGTON — Casi un año después de arriesgar su propia vida para rescatar a un bebé de 20 meses del río Animas crecido por la nieve derretida durante Riverfest, un bombero de Farmington ha sido nombrado Bombero del Año de Nuevo México por sus acciones.

El teniente Jeremy Dugan recibió el premio el 15 de abril durante la competencia anual de recaudación de fondos Fight for Air Climb presentada por la American Lung Association en la academia de entrenamiento contra incendios en Albuquerque. Fue nominado para el premio por Kilian Carey, presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Farmington, quien describió el heroísmo de Dugan el 29 de mayo de 2022, en una sinopsis del incidente que escribió al día siguiente mientras recomendaba a Dugan para un elogio.

"He estado en el servicio de bomberos durante 10 años y fue sin duda lo más heroico que he visto en mi vida", dijo Carey en una entrevista con The Daily Times, describiendo la acción que tomó Dugan para rescatar a la niña. , que había caído al río cuando la balsa en la que viajaba con su madre volcó, sumergiendo al agua a todos sus ocupantes. "Y se puso en peligro sabiendo que tiene dos niños sentados en casa de los que es responsable. Fue absolutamente impresionante".

Cuando reflexionó sobre ese incidente casi 11 meses después, Dugan, un veterano de 17 años del Departamento de Bomberos de Farmington y padre soltero, recordó que tenía un aspecto surrealista. Dijo que la duración de todo el evento fue de menos de un minuto y, sin embargo, cuando lo imaginó en su mente, parece una eternidad.

"Ya sea que hayamos tenido mucha suerte ese día o hayamos sido realmente buenos o ambos, puedo decirles que podría haberla perdido fácilmente", dijo Dugan, explicando que cuando saltó de su balsa a una sección traicionera del río Animas conocida como "la Hole" para llevar al bebé a un lugar seguro, tanto él como el niño podrían haber terminado como víctimas del mismo incidente. "Fácilmente podría haber sido la historia de lo que no se debe hacer. Pero para que sucediera algo así, alguien estaba cuidando a esa niña ese día".

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Como sucede con frecuencia durante esa época del año, el río Animas se llenó de nieve derretida al mediodía del domingo 29 de mayo de 2022, el último día de la celebración anual de Riverfest que se lleva a cabo durante el fin de semana del Día de los Caídos cada año en los parques Animas y Berg en Farmington. El río corría rápido y profundo, especialmente en el lugar adyacente a Cottonwood Landing en la orilla noroeste del río.

En el cercano Rocky Reach Landing, al otro lado, cientos de personas se reunieron frente a un escenario donde tocaba una banda en vivo mientras otros se habían reunido a la sombra de una cervecería al aire libre cubierta o se arremolinaban entre las docenas de camiones de comida, intentando para elegir entre tacos Navajo y docenas de otros ejemplos de comida festiva.

Dugan, una vez guía fluvial en Colorado y Virginia Occidental que había estado involucrado en docenas de operaciones de rescate en aguas bravas a lo largo de los años, se encontró en una balsa del departamento de bomberos con el ingeniero Eric Hickerson, ambos miembros del equipo técnico de rescate de la agencia. Dugan y Hickerson estaban estacionados allí porque se sabe que esa ubicación en el río se vuelve traicionera cuando el flujo de agua alcanza entre 2,000 pies cúbicos por segundo (cfs) y 6,000 a 7,000 cfs. Esas condiciones, y la topografía debajo del agua, se combinan para formar una característica hidráulica en el río que se conoce como "el Agujero", un lugar de circulación rápida que fácilmente puede volcar una balsa y arrastrar a un nadador bajo el agua hacia su muerte.

"Sacamos gente del río con regularidad", dijo Dugan sobre los miembros del equipo técnico de rescate.

Pero el Agujero es diferente, dijo, señalando su naturaleza circulante, lo que hace que sea difícil, si no imposible, escapar.

"Si te encuentras dentro, no puedes salir", dijo, al tiempo que señaló que el Hoyo se reduce a un lugar relativamente benigno en el río en agosto, cuando el flujo de agua se reduce considerablemente, lo que hace que se comporte diferentemente.

Ese día, Dugan miró río arriba y vio una balsa privada que transportaba a cuatro adultos, uno de los cuales, una mujer, tenía un bebé atado al pecho con un arnés. Ninguno de los adultos llevaba dispositivos personales de flotación, pero el bebé sí. Dugan se sintió incómodo y pensó que sería una buena idea que Hickerson y él maniobraran su balsa hasta un lugar justo río abajo del Hoyo.

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Efectivamente, dijo Dugan, la balsa ingresó incorrectamente a la sección de aguas bravas cerca del Hoyo, lo que provocó que la parte delantera se hundiera hacia abajo y la parte trasera se elevara. Todos los ocupantes de la embarcación salieron volando hacia el agua, y la madre y su hijo, una niña, se separaron rápidamente. Dugan vio desaparecer a la niña por un segundo antes de que su cabeza apareciera de lleno en medio del Agujero.

El niño, incluso mientras usaba un dispositivo de flotación, fue jalado repetidamente bajo el agua y forzado al fondo del río, solo para ser expulsado del fondo de la función hidráulica, flotar hacia la superficie y luego ser absorbido nuevamente.

"Esto sucedió rápido, probablemente en unos siete u ocho segundos", dijo Dugan. "Después de la tercera vez, simplemente corrí por el extremo del bote y me tiré al agua".

Al salir a la superficie, Dugan dijo que se encontró río abajo del Agujero. Luchando por orientarse, un enfriador de agua lo golpeó en la cabeza y luego sintió que el bebé le rozaba el cuerpo. Rápidamente la agarró con su brazo derecho.

"Creo que había contenido la respiración", dijo. "Ella estaba bien. Ni siquiera estaba llorando".

Pero mientras le murmuraba a la niña, tratando de mantenerla calmada, Dugan sintió que lo empujaban hacia el Agujero. Su mente se aceleró, preguntándose si sería mejor sostener a la niña sobre el agua en su brazo derecho mientras él se sumergía o si debería llevarla con él y esperar que los echaran a patadas al fondo del Agujero, donde podría él. ser capaz de romper el agarre de la corriente y nadar a ambos a la seguridad.

Era una decisión que nunca tuvo que tomar. Pataleando frenéticamente, sintió que uno de sus pies rozaba una roca, y logró alejarlos a ambos del Agujero, al menos temporalmente. Sabiendo que probablemente se había ganado a sí mismo y al niño solo unos segundos de seguridad, Dugan estaba eufórico al escuchar a Hickerson llamarlo unos metros detrás de él, indicándole que agarrara la parte delantera de la balsa, lo que Dugan hizo con su mano izquierda libre. .

Incluso desde esa posición relativa de seguridad, Dugan, que ahora luchaba contra la fatiga, el frío y la desorientación, podía sentir que el Agujero lo succionaba de nuevo. Se preguntó cuánto tiempo sería capaz de mantener su posición.

Pero una vez más, Hickerson lo respaldó.

"Eric Hickerson es un monstruo absoluto de ser humano", dijo Dugan, riendo. "Él dejó escapar un par de gritos de guerra y nos sacó. Le entregué el bebé. Todo fue probablemente un trato de 20 segundos".

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Mientras se desarrollaba el rescate del niño, los cuatro adultos en la balsa pudieron llegar a la orilla por su cuenta y es posible que no se dieran cuenta del drama que se desarrollaba a solo unos metros de distancia.

"Ni siquiera lo presenciaron", dijo Dugan. "No creo que se dieran cuenta de la gravedad de lo que sucedió".

Dugan y Hickerson rápidamente reunieron al niño con su madre, luego Dugan encontró una gran roca para sentarse, donde comenzó a procesar lo que acababa de suceder y trató de reunir fuerzas.

"Terminé", dijo, describiendo el absoluto agotamiento físico y mental que sintió en ese momento. "Muy pocas veces en mi vida he tenido una descarga de adrenalina como esa. Tuve que respirar y, afortunadamente, fue una risa en lugar de una lágrima".

Refiriéndose a los muchos otros rescates en aguas bravas en los que ha participado a lo largo de su carrera, Dugan dijo que el rescate de un bebé es mucho más complicado.

“No puedes tirarles una cuerda o comunicarte con ellos”, dijo. "Están esencialmente indefensos. No pueden ayudarte de ninguna manera".

Pero Dugan, quien se quedó como padre único de sus hijos Ryan y Tyler hace ocho años cuando su esposa murió de cáncer, dijo que la necesidad de proteger a un joven que está en peligro puede llevar a un socorrista a hacer cosas extraordinarias.

"Cuando algo le sucede a un bebé, realmente nos golpea un poco diferente de lo normal", dijo.

Carey dijo que ya sabía que Dugan era un hombre excepcional antes de que ocurriera el incidente debido a la forma en que Dugan respondió al desafío de criar a sus hijos solo.

"No conozco a muchas personas que puedan continuar su carrera como bombero y seguir criando a sus hijos", dijo Carey.

Robert Sterrett, jefe del Departamento de Bomberos de Farmington, describió a Dugan como una persona increíble, citando su agudeza mental y su dedicación a su oficio. Sterrett también señaló que Dugan no se dejó intimidar por la dificultad de las circunstancias que enfrentó durante el rescate, y señaló que nunca dudó, sino que se puso manos a la obra y hizo lo que era necesario para salvar la vida del niño.

Cuando se le preguntó cómo pensaba que podría reaccionar si se enfrentaba a las mismas circunstancias nuevamente, Dugan dijo que pensaba que haría lo mismo. Pero reconoció que tal vez no lo hiciera de manera tan automática.

"Puedo decirles que la mayoría de nosotros en nuestro equipo de rescate técnico hemos sido absorbidos por ese hoyo, y lo odiamos. Es horrible. Sería difícil volver a saltar a ese hoyo", dijo, explicando que el procedimiento habitual implica esperar. para que un nadador adulto angustiado emerja del fondo del hoyo, luego intente enganchar a la persona antes de que pueda ser arrastrada hacia la parte superior, repitiendo el proceso.

Esa no era una opción en este caso, dijo Dugan, explicando que el niño ya había pasado por el ciclo tres veces.

"Pero odio ese agujero", dijo. "Es un lugar horrible y horrible para estar".

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